Introduction
Le titre (qui a été choisi par Thomas Stearns Eliot au moment de la publication, au lieu de l'original Strangers from inside) est une allusion au diable et au mal: le "seigneur des mouches", un nom populaire pour la figure de Satan, le nom qu'un garçon du groupe donne au tête coupée d'une truie, entouré de mouches attirées par la viande en décomposition.
résumé
En un temps indéterminé, pendant une guerre mondiale, un avion anglais, dont les passagers sont des enfants déplacés, s'écrase sur une île dans l'océan Pacifique. Les garçons sont sauvés et atterrissent sur une plage : Ralph, qui semble avoir un talent naturel de leader, est en compagnie d'un garçon maladroit, en surpoids et à lunettes, appelé Porcin (en anglais, "porcinet"). Ce dernier suggère que Ralph joue une grande coquille concave, comme s'il s'agissait d'un klaxon, pour rallier les autres garçons. Parmi eux se trouvent Jack, le chef d'un autre groupe de garçons, dont Roger, qui suit servilement les ordres de Jack, et Simon, un garçon sensible qui travaillera aux côtés de Ralph. Ce dernier vient élu chef (mais sans les votes du groupe de Jack) et s'engage immédiatement à établir une société démocratique: il désigne Jack comme responsable du ravitaillement et part avec lui et Simon explorer l'île. Simon est plutôt choisi pour être responsable du logement de tous les enfants. Ralph décide alors de gardez toujours un feu allumé sur la plage, dans l'espoir que les navires de passage remarquent la fumée et les sauvent. Dans les assemblées, le droit de parole est assuré par la coquille : celui qui la tient a le tour de parler, tandis que les autres doivent se taire.
Cependant, il devient vite évident que les garçons sont plus intéressés à jouer qu'à maintenir une société fonctionnelle. La première tentative d'allumer un grand feu de joie sur le point culminant de l'île est en effet tragique : les gamins, menés par Jack et excités par le sens de l'aventure, perdent le contrôle des flammes et, tandis que le feu se propage, l'un d'eux s'éparpille , probablement tué. De plus, les enfants (surtout les plus jeunes) sont souvent pris par angoisses et peurs ancestrales: tout d'abord ce qu'il y a sur l'île une bête les gardant, prêts à les attaquer. Ralph gronde souvent le groupe de garçons, aussi enthousiastes qu'ils sont incapables de travailler pour la construction de nouvelles maisons, mais ne trouve de soutien qu'en Simon, tandis que Jack et son groupe, qui pour l'instant ont peu de succès dans la chasse aux cochons sauvages, commencent à se nourrir un sentiment d'impatience pour le leadership de Ralph.
Le groupe est désormais scindé: dans une assemblée sur la plage Jack tente de mettre Ralph en minorité et, ayant échoué, décide de construire un fort à l'autre bout de l'île, rassemblant autour de sa propre tribu un grand groupe de gamins conquis par sa force violente et par les rites ancestraux avec laquelle il croit se concilier la chasse et les faveurs de la "bête". Jack décapite une truie et colle sa tête sur une branche, comme offrande votive pour le monstre. Simon, qui a découvert que le monstre n'est en réalité que le cadavre du parachutiste, a une hallucination dans laquelle la tête décapitée du cochon, qu'il appelle "Seigneur des Mouches", lui révèle que les garçons ne pourront jamais le tuer, puisqu'il fait maintenant partie de leur nature 1. Simon court chercher Ralph pour lui révéler la vérité mais Jack et son groupe, possédés par un rituel nocturne mystique, le prennent pour le monstre et ils le tuent. Pendant ce temps, une tempête éclate sur l'île.
1 Bref, la voix du monstre, lors du rêve halluciné de Simon, révèle la "morale" du roman: Le mal est inhérent à la nature et à la personnalité de l'être humain, qui à la fois craint et est fasciné par son côté violent et animal. Golding lui-même déclare dans le roman : « L'homme produit le mal comme les abeilles produisent le miel ».
